Герцогство Нормандия возникло в результате договора 911 года в Сен-Клер-сюр-Эпте между королем Западной Франции Карлом III и вождем викингов Ролло. Герцогство было названо в честь его жителей, норманнов.
С 1066 по 1204 год, в результате нормандского завоевания Англии, короли Англии также были герцогами Нормандии, за исключением Роберта Куртоза (1087-1106), старшего сына Вильгельма Завоевателя, но безуспешного претендента на английский престол; и Джеффри Плантагенета (1144-1150), мужа императрицы Матильды и отца Генриха II.
В 1202 году Филипп II Французский объявил Нормандию своей собственностью и захватил ее силой оружия в 1204 году. Она оставалась спорной территорией до Парижского договора 1259года, когда английский суверен уступил свои права, за исключением Нормандских островов, т. е. бейливиков Гернси и Джерсии их зависимостей (включая Сарк).
В Королевстве Франция герцогство иногда выделялось в качестве удела, которым управлял член королевской семьи. Однако после 1469 года он был навсегда присоединен к королевскому домену, хотя этот титул иногда присваивался в качестве почетного младшим членам королевской семьи. Последним французским герцогом Нормандии в этом смысле был Луи-Карл, герцог с 1785 по 1789 год.
ОБРАЗОВАНИЕ ГЕРЦОГСТВА НОРМАНДИИ ВО ФРАНЦИИ
Представитель рода Каролингов Карл III Простоватый был помазан на царство в 893 г., когда реальная власть принадлежала графу Эду Парижскому. В начавшейся войне победа досталась последнему. Он захватил Реймс и оттеснил Карла в Лотарингию. Уже тогда Карл всерьез стал подумывать о том, чтобы призвать на помощь норманнов. В 897 г. короли помирились и договорились о том, что Карл наследует бездетному Эду. Год спустя Эд умер, и Карл без всяких препятствий взошел на престол. Собственно, власть его простиралась лишь над небольшой областью, и, к примеру, организовать противодействие норманнам он, конечно, не мог.
На рубеже IX и X вв. характер походов викингов изменился. Это было связано с развитием новых феодально-государственных отношений в норманнских странах. Предводители морских дружин — хевдинги — итпут новых земель уже не только для того, чтобы ограбить их, но и для того, чтобы установить там свое прочное владычество, создать собственное феодальное государство. Это подводит их к необходимости вступать в переговоры с местными правителями. Так произошло, например, во Франции, где было создано герцогство Нормандия.
После ряда кровопролитных сражений с королем Эдом норманны отправились на родину и несколько лет практически не посягали на франкские земли. Многие из них были заняты внутренней борьбой, в результате которой значительная часть норманнских земель была объединена Харальдом Косматым. Непокорных ему военных вождей, а также излишне энергичную молодежь Харальд поспешил отправить из страны. Одним из таких вождей был норвежец Хрольф по прозвищу Ходок. Он участвовал в походах во Францию, на нижний Рейн, Англию, был дружен с Альфредом Великим. Летописцы описывают его как человека такого огромного роста, что его не могла вынести ни одна лошадь, что вынуждало его ходить везде пешком. На Западе он был известен как Роллон. После одного из своих походов Хрольф позволил себе грабить внутренние области норманнского государства, чем вызвал гнев Харальда. Тот потребовал, чтобы Ходок со своей дружиной немедленно и навсегда покинул пределы отечества. Старой матери Хрольфа не удалось уговорить конунга сжалиться, и ее сын отправился на юг.
В 895 г. флот Роллона вошел в Сену. Вскоре перед ним открыл ворота крупнейший город северо-востока Франции Руан, где он и устроил свою столицу. Он провел ряд успешных рейдов и на другие территории, доходил до стен Клермона. Карл Простоватый после совещания с духовенством и знатью решил пойти на переговоры с норманнским предводителем. С одной стороны, у него не было достаточных ресурсов, чтобы продолжать борьбу с северянами. С другой — король стремился с помощью норманнов оградить свое государство хотя бы от вторжения новых полчищ. Решение Карла было, несомненно, мудрым и полезным для страны. В 911 г. в Сен-Клэре на реке Эпт французский король принял у Роллона вассальную присягу и даровал ему обширную область на северо-востоке, включавшую провинции Руан, Каен и Эвре и превратившуюся теперь в герцогство Нормандию. За это новоиспеченный герцог обещал принять христианство, прекратить нападения на другие французские земли, защищать Францию с севера от набегов соотечественников. В жены Роллону, получившему после крещения имя Роберт, была отдана дочь Карла Гизелла. История сохранила любопытный эпизод. Во время принесения присяги Ролл он согласился вложить свои руки в руки короля, но наотрез отказался целовать ноги монарха. Эту процедуру он передоверил одному из воинов, который, однако, тоже вместо того, чтобы наклониться, поднял к себе ногу Карла и… уронил его.
Поскольку Нормандия была сильно разорена, Роберт получил дополнительно и Бретань, с которой Карл III расстался запросто, поскольку все равно не мог ее подчинить своей власти. Очень скоро Нормандия стала процветающим герцогством. Сюда потянулись переселенцы из Скандинавии и Англии, норманнские дружинники получили наделы земли. Но власть герцога Нормандии была гораздо сильнее, чем власть феодалов в других французских областях. Достаточно независимо он вел себя и по отношению к королю, хотя, храня верность присяге, «в драку не лез». Более того, в войне Карла Простоватого против претендовавшего на престол графа Роберта Парижского воины Роллона выступали против графа. В Нормандии чеканилась своя монета, здесь быстро восстанавливались дороги, шло масштабное строительство, герцог сурово расправился с местными разбойниками. Норманны и коренные жители жили в мире и согласии, христианские епископы под покровительством герцога легко обращали новых поселенцев в свою веру. Зато правитель Нормандии фактически не обращал внимания на Папу Римского, а назначал высших священников герцогства собственными указами. Очень быстро норманны ассимилировались, переняли у французов их язык, обычаи и религию. Уже сын Хрольфа Ходока Вильгельм Длинный Меч с трудом нашел для своего сына учителя норманнского наречия. Внук же Роллона Вильгельм Бастард был уже самым настоящим французским феодалом. Ему предстояло основать еще более мощное государство по другую сторону Ла-Манша.
Франция избавилась от опустошительных норманнских набегов. Покончив с этой проблемой, Карл Простоватый смог обратить свои силы на восток. В конце того же 911 г., когда он заключил договор с Роллоном, Карл двинулся в Лотарингию и овладел ею при поддержке Рене, герцога Лотарингского.